IAEE Yaşam Boyu Başarı Ödülü onlarca yıllık hizmetleri sektörümüzün işleyişini önemli ölçüde etkileyerek sergilerin ve etkinliklerin yönünü değiştiren üyelere ayrılmış özel bir onurdur. Bu prestijli ödül her yıl verilmemektedir ve aday gösterilmeye de açık değildir. Adaylar yalnızca IAEE Ödül Komitesi veya Yönetim Kurulu tarafından değerlendirilmek üzere öne sürülebildiği için diğer tüm IAEE ödüllerinden farklıdır; bu, yalnızca katkısı çok derin ve geniş kapsamlı olan ve en üst düzeyde onay gerektiren kişilere yönelik bir takdirdir.
2025 yılında bu ödüle layık görüldü Bob Priest-Heck.
30 yılı aşkın vizyoner liderliğiyle Bob, artık endüstrimizi tanımlayan güçlü ilerlemelerin arkasında bir katalizör ve itici güç olmuştur. Bob, 1991 yılında Ulusal Sergi Yönetimi Birliği (şimdi IAEE) üyesi olarak Digital World ve COMDEX gibi çığır açan etkinlikler üzerinde çalıştığı ilk günlerinden, Freeman’ın aile dışı ilk CEO’su olarak görev yaptığı döneme kadar sürekli olarak yenilik ve geleneğin kesiştiği noktada faaliyet gösterdi. Dijital dönüşümü, sektörde moda bir sözcük haline gelmeden önce destekledi, CEIR Predict gibi girişimler aracılığıyla veriye dayalı karar almayı standart uygulama haline getirdi ve Birlikte Yaşayalım (şu anda Sergiler ve Konferanslar İttifakı) aracılığıyla sektörümüzün krize nasıl tepki vereceğine dair plan oluşturdu.
Ancak Bob’un mirası ticari başarıların çok ötesine uzanıyor. Sektörümüzün sürdürülebilirliğe, iş yeri kültürüne, çeşitliliğe ve yetenek gelişimine yaklaşımını özünde değiştirdi; gelecek neslin sadece gelişen bir endüstriyi değil, aynı zamanda daha eşitlikçi, sorumlu ve ileri görüşlü bir endüstriyi miras almasını sağladı.
Bob’a geçtiğimiz Aralık ayında Expo’da 2025 IAEE Yaşam Boyu Başarı Ödülü verildi! Fuar! IAEE’nin Houston, Teksas’taki Yıllık Toplantısı ve Sergisi.
2024 yılı itibarıyla emekli olan Bob, ortak yazarı olduğu “Inside Live Events” kitabı ve kariyeri boyunca mentorluk yaptığı sayısız lider aracılığıyla mesleğe yön vermeye devam ediyor. Olağanüstü yolculuğunu düşünmek ve sektörümüzü yükseltmeye adanmış bir ömürden içgörüler toplamak için onunla oturduk.
Konuşmamızda Bob, endüstrinin otuz yıllık evrimi üzerine düşüncelerini, benzeri görülmemiş zorluklarla başa çıkmanın getirdiği dersleri ve sergi ve etkinliklerin geleceğine ilişkin vizyonunu paylaşıyor.
Steve Jobs gibi yenilikçilerle Dijital Dünya’da çalışmaktan Freeman’ı dijital çağda yönlendirmeye kadar 30 yılı aşkın kariyerinize baktığınızda, yalnızca kariyerinizi değil, tüm sektörün gidişatını şekillendirmede hangi anın veya kararın en önemli olduğunu düşünüyorsunuz?
: Geriye dönüp bakıldığında çok önemli görünen pek çok şey var. Ama sanırım en eskisi 90’larda JavaOne’daydı. Kongreler ve ticaret fuarları büyük ölçüde göster ve anlat etkinlikleriydi. Ancak benimsediğimiz zorluk, yazılım geliştiricilerin vahşi batısıyla fikir paylaşımı kazanmaktı. Hiç kimse onları bir etkinliğe çekmeye çalışmamıştı ve bunun iyi bir nedeni vardı. Herkesin bildiği gibi bağımsızdılar; her biri kendi programlama dilini, kendi çalışma şeklini ve kendi uyku düzenini tercih ediyordu.
Bütün araştırmalar programcıların pazarlamaya karşı derin bir güvensizlik beslediklerini söylüyordu. Yalnızca gerçek gibi gelen mesajları dinlerlerdi. Otantik, kendi amaçları açısından, programcıların kendi hallerine bırakıldıklarında tercih ettikleri etkinlikler anlamına geliyordu. Yani gösterinin her yönü bu filtre kullanılarak oluşturuldu. Ve inanılmaz derecede başarılıydı. O andan itibaren bu öğrenme, tasarladığımız her ezoterik kitleye uygulandı. Eğer inşa edersen gelecekler. Bugün standart bir uygulamadır.
Pandemi sektörümüzü tamamen durma noktasına getirdi, ancak siz Go Live Together’ı oluşturarak ve etkilenen 6,6 milyon işçiyi savunmak için 80’den fazla sektör liderini bir araya getirerek yanıt verdiniz. Bu kriz size sektörün dayanıklılığı hakkında ne öğretti ve bu yolculuğun başında neyi bilmeyi dilerdiniz?
: Pandemiden kaynaklanan birçok şey var. Freeman ekibimiz için en şaşırtıcı olanı, iş etkinlikleri sektörünün Washington DC’de temsil edilmeye son derece ihtiyaç duyduğunun farkına varmasıydı. Görünmezdik ya da daha da kötüsü tamamen yanlış anlaşılmıştık. Bu, Birlikte Yaşamaya ve nihayetinde ECA’ya (Sergiler ve Konferanslar İttifakı) temel noktaydı. Her ne kadar GSYİH’nın yaklaşık %50’si ticari fuarlar ve etkinliklerden geçse de sektörümüz küresel ekonomi için önemli görülmüyordu.
Hem Federal hem de Eyalet düzeyinde yasa koyucular, sektörümüzün ekonomiyi yönlendirmek için hayati öneme sahip olduğunu ve mümkün olan en kısa sürede tekrar açılmasının önemli olduğunu anlamadılar. Dolayısıyla oraya çıkıp yasa koyucuları iş etkinliklerinin değer önerileri ve etkinliklerin nasıl yeniden açılıp güvenli bir şekilde yürütüleceği konusunda eğitmek kritik hale geldi çünkü bu çok büyük bir ekonomik etkendi. Bu saldırıyı Freeman yönetti ama herkes hızla olaya dahil oldu. Ve Federal düzeyde temsil ihtiyacı devam eden bir ihtiyaçtır; bunu asla hafife alamayız.
Ve tabii ki, insani düzeyde, pandemiden çıkan en büyük ders, insanların yüz yüze bağlantı kurma ihtiyacının olduğunun doğrulanmasıdır, bu da etkinlik endüstrisini her zamankinden daha önemli hale getiriyor. Federal düzenlemelerin nasıl uygulanacağını veya aşıların ne zaman mevcut olacağını anlasaydık planlamamıza yardımcı olurdu… ama açıkçası kapatmanın ne kadar süreceğini bilmediğime sevindim! Ödüllendirici kısım, sektördeki insanların yaptığımız işi ne kadar önemsediklerini ve davaya ve birbirlerine inandıkları için mesafeyi kat etmeye istekli olduklarını görmekti.
COP 26’da Net Sıfır Karbon Etkinlikleri taahhüdünü imzalamaktan Freeman’ın üst üste üç yıl boyunca Forbes’un “Kadınlar için En İyi İşverenlerinden” biri olarak tanınmasını sağlayan iş yeri kültürünü desteklemeye kadar sektörümüzde sürdürülebilirlik ve eşitliğin ilk savunucularından biriydiniz. Halen bu taahhütleri yerine getirmeye çalışan mevcut sektör liderlerine ne gibi tavsiyelerde bulunursunuz?
: Sürdürülebilirlik konularıyla ilgili olarak daha iyi veri ve veri hijyeni için çabalamaya devam etmemiz gerekiyor. Tutarlı, eyleme geçirilebilir veriler için baskı yapın. Kümülatif eylemlerimizin anlamlı bir ilerlemeye katkıda bulunması için, etkinliklere katılan herkese eşit şekilde uygulanabilecek standartlar için baskı yapın.
Freeman’ın ben ortaya çıkmadan çok önce harika bir kültürü vardı ve çeşitliliğe olan bağlılık zor bir satış değildi çünkü yapılması gereken doğru şeydi. İşin zor kısmı ölçümleri doğru yapmaktı. Bu, tüm Çalışan Kaynak Grubu (ERG) için geçerlidir. Sadece “yardım” sözü vermeyin; Yatırım yapın ve etkilemeyi umduğunuz değişikliklere karşı ilerlemenizi ölçün.
Liderliği geliştirmeye yönelik Freeman’s Camp Buck gibi yenilikler, yeni ortaya çıkan liderleri politikayı bilgilendirmeye ve akademinin her düzeyinde sosyal yardım sağlamaya davet eden programlar aracılığıyla, sektörümüzün yetenekleri nasıl geliştirdiğini etkilediniz. Emekli olduğunuzda, gelecek neslin dizginleri eline aldığını gözlemlerken, sektör liderliğinin geleceği konusunda size en çok umut veren şey nedir? Tam tersine, hâlâ nerede iyileştirme alanı görüyorsunuz?
: Sektörümüz insanların bağlantı kurmasına yardımcı olmak üzerine kurulu olduğundan, insanlar her zaman yaptığımız işin merkezinde yer alır. Yetenek açığı nedeniyle insanları işe almak, mentorluk yapmak, eğitmek ve güçlendirmek her zamankinden daha önemli. Daha önce de söylediğim gibi sektörümüzün görünürlüğünün artırılması konusunda hâlâ iyileştirmelere ihtiyaç var. Burada çok fazla fırsat var.
Boomers ve bir dereceye kadar X kuşağı bu sektörü tesadüfen buldu. Doğru zamanda doğru yerde. Ancak günümüzün liderlerinin, işletmenin her seviyesinde yeni insanları çekme konusunda çok daha istekli olmaları gerekiyor. Eğitim, öğretim ve işe alım gereklilikleri hakkındaki düşüncelerimizde bir gelişme görüyoruz. Sektörümüzdeki her işin dört yıllık bir üniversite diplomasına ihtiyacı yoktur; birçoğunun çoğu kolejin sağladığından daha fazla işe özel eğitime ihtiyacı var. Doğru insanları çekmeye ve gerektiğinde eğitimlerini desteklemeye odaklanarak işe alma, mentorluk ve iş gölgesi yapmamız gerekiyor. Ticari fuar ve sergi endüstrisinde kazançlı, güvenli kariyerlere giden yolu açmak için sendikalarla birlikte çalışabiliriz. Çok fazla fırsat var.
Freeman’ın gelecekte ihtiyaç duyduğumuz yeteneklerin geliştirilmesine yardımcı olmak için akademi ile yakın işbirliği içinde çalıştığını görmekten mutluyum. Bu yüzden San Diego Eyaleti’nde hâlihazırda etkinlikler alanında kariyer yapmakta olan bir yüksek lisans adayına mentorluk yapıyorum. Freeman’ın birçok üniversiteyle harika ilişkileri var. Lise ve üniversite öğrencilerini mevcut kariyer yelpazesine dahil etmek için harika işler yapan Rock Lititz’de varlığımız vardı.
Camp Buck’a gelince, bu Freeman’ın liderliği bir araya getirmenin, bireye ilham vermenin, işbirlikçi bir ruh oluşturmanın ve sürekli değişim karşısında bile temel değerlerimizi onaylamanın yoludur. Bu harika.
Bu nesil genç liderler konusunda iyimserim çünkü onlar benim onların yaşındayken olduğumdan çok daha akıllılar. Demek istediğim, çoğu zaman onu kanatlıyorduk. Ancak bu nesil yanıtlar talep ediyor ve yanıtları bulmak ve duyulmamış olasılıkları keşfetmek için teknolojiyi kullanabiliyor. Beklentileri yüksek, bu harika. Umudum, yapay zeka ve bir sonraki teknoloji ne olursa olsun, endüstri liderlerinin temel insan faktörünü gözden kaçırmamasıdır. Her zaman katil uygulamanın insanlar olduğunu söyledim ve bunun arkasındayım.
Özellikle mesleğimize yeni yetenekleri çekmek için “Inside Live Events”in ortak yazarlığını yaptınız. Bugün sektöre yeni giren birine tek bir tavsiyede bulunabilseydiniz bu ne olurdu?
: Neyi bilmediğimizi bilmiyoruz, değil mi? Kitap, bir nevi başvuru kaynağı olarak tasarlandı. Ve bu aslında Freeman’dan ve sektördeki insanların topladığı bilgeliktir. Bu nedenle ister yeni olun ister sektörde deneyimli olun, tüm yanıtlara sahip olduğunuzu varsaymayın. Örneğin, bir stratejik plan geliştiriyorsanız, kitapta doğru soruları sormanıza, belki de gözden kaçırmış olabileceğiniz bir şey hakkında hafızanızı canlandırmanıza yardımcı olabilecek bir bölüm vardır. Bir katılımcıysanız veya bir katılımcıya yardım eden biriyseniz, sağlam bir “yapılacaklar” listesi vardır. Tasarımcılar için de aynısı geçerli; olaylar hakkında yeni bir şekilde düşünmenize yardımcı olacak ipuçlarıyla dolu.
Sonuçta sektörümüzün, kariyerlerinde öngörülebilirlikten daha fazlasını isteyen insanları çekmesi gerekiyor. Dinamiktir. Dünyalar inşa ediyoruz ve üç gün sonra onları yıkıyoruz. Bu imkansız olmalı. Başarı her zaman bağlantı kurmakla, ilişkiler kurmakla ilgilidir. Hayal gücü, yaratıcılık, sağlam bir iş ahlakı; bunlar kritik öneme sahiptir. Ancak benim tavsiyem, başarının ilişkilere ve herkesi daha fazlasını yapmaya teşvik edecek şekilde işbirliği yapma isteğine dayanmasıdır. Empati, insanların imkansız bir şeyi tekrar tekrar yapabileceklerine inanmalarını sağlayan güveni oluşturmanın temelidir. Ayrıca geleceğin liderlerine tavsiyem sadece kısa vadeli sonuçlara odaklanmamaları; İşletmenin ve sektörün uzun vadeli sağlığını düşünün. Soru sormaktan ve cevap istemekten korkmayın. Cevap olma fırsatına sahip olun.